Linguistic Features of Donald Trump’s Political Discourse: Focusing on Genre Differences and Change over Time

Abstract

US President Donald Trump’s language has been characterized by easy and repeated words, short sentences, and incohesive content. However, some studies have suggested that his language does not always show those linguistic features. This study addressed this unresolved issue by analyzing Trump’s language use by genre (interviews vs. presidential speeches) from various linguistic dimensions, before and during his presidency. Results showed that while his interviews were generally simple in terms of both lexicon and syntax, his presidential speeches showed similar degrees of lexical and syntactic complexity with his three predecessors. Furthermore, his speeches have tended to become more lexically and syntactically complicated since his election. In terms of text cohesion, his interviews showed higher cohesion than those of his three predecessors, although text cohesion of his speeches was similar with them. These results contest the existing assessment that Trump’s language is linguistically simple and incohesive, suggesting that the characteristics of his political discourse should be redefined by genre in terms of language complexity and text cohesion.

미국 대통령 트럼프의 언어적 특징은 쉽고 반복된 어휘와 짧은 문장의 사용, 그리고 낮은 텍스트 응집성이라고 알려져 있다. 그러나 몇몇 연구들은 그의 언어가 항상 그런 특징을 보이지는 않는다는 것을 보여주었다. 이 연구는 트럼프의 언어 사용을 장르별(인터뷰 대 스피치)로 다양한 언어적 차원에서 분석하고 대통령 당선 전과 후로 나누어 살펴봄으로써 그동안의 그의 언어 사용 특징에 대한 평가와 연구에 대해 양적으로 검증하기 위한 시도에서 시작되었다. 분석 결과, 그의 인터뷰는 기존의 평가와 연구와 마찬가지로 어휘적, 구문적으로 단순한 것으로 나타났지만 그의 스피치의 경우에는 어휘적, 구문적으로 세 명의 전임 대통령들과 유의미한 차이를 보이지 않았다. 더 나아가, 스피치에서는 대통령 당선 이후가 당선 전보다 그의 언어가 어휘적, 구문적으로 복잡해지는 것으로 나타났다. 텍스트 응집성에 있어서도 기존의 평가와는 달리 인터뷰에서 트럼프가 세 명의 전임 대통령들보다 더 높은 응집성 수치를 보여주었다. 이러한 결과는 기존의 트럼프의 정치적 언어 사용에 대한 평가와 연구가 다양한 언어적 차원에서 장르별, 시기별로 다시 검토될 필요가 있음을 보여주는 것이다.